– Kult, smilte Jonathan Sandaa Vaage da han, sammen med pappa Per-Christian, møtte opp i Blå Kors aktivitetspark hvor han var invitert for å markere at han er medlem nummer tusen i aktivitetsparken som Blå Kors Kristiansand driver i Industrigata på Lund, i Kristiansand.
Av Ivar Eidsaa
– Vi hadde lyst til at langt flere barn og unge skulle få anledning til å bruke aktivitetsparken. Utfordringen var hvordan vi skulle klare å få ned prisen slik at det ble rimeligst mulig for barn og unge å bruke parken, men samtidig at vi hadde inntekter som gjorde at vi kunne dekke driftsutgiver til strøm, husleie og andre kostnader, forklarer Ida Høitorp som er virksomhetsleder for aktivitetsparken.
64 bedrifter er med
En strategi ble lagt. Fundraisingskoordinator Trond Furseth tok kontakt med flere bedrifter som ble invitert til å være med på en dugnad.
– Vi hadde et hårete mål, om 50 bedrifter. Så ble det 60, sier Arvid Solheim, daglig leder for Blå Kors Kristiansand.
– Så har det bare fortsatt å øke. Nå er det 64 bedrifter som har takket ja til å ha en reklameplakat i hallen for 15.000 kroner hvert år i tre år. Vi er blitt møtt med en utrolig velvilje, så tusen takk til hver og en, sier Furseth.
«De kommer fra Greipstad, Søgne og Mandal i vest, fra Vennesla og Evje i nord, til Lillesand, Birkenes, Grimstad og Arendal i øst»
Medlemstallet har eksplodert
Fra å ha i underkant av 200 medlemmer for et år siden, har medlemstallet formelig eksplodert etter at kontingenten ble satt ned fra 3.500 kroner i året til 100 kroner i året.
– Medlem nummer tusen ble deg, Jonathan, sa Ida Høitorp under markeringen.
– Du ble med i høstferien og på de få ukene som er gått siden da har vi fått ytterligere 60 medlemmer. Fortsetter medlemstallet å øke like mye, kan vi nå 1.500 totalt i løpet av året, sier Høitorp.
Blå Kors aktivitetspark har vært et tilbud som Blå Kors Kristiansand har drevet siden 2021.
– Utgangspunktet vårt har hele tiden vært at barn og unge fra hele byen skulle få et tilbud hvor de kunne ha det gøy, oppleve mestring og få nye venner, i rusfritt og trygt miljø, sier Høitorp.
Spennende
– Men vi så at den gamle kontingenten ble for høy. Vi måtte gjøre noe. Vi ville prøve å sette ned kontingenten til 50 kroner i halvåret, slik at alle som ønsket det kunne bruke dette tilbudet uten at privatøkonomien satte en stopper for deg, forteller Høitorp.
– Vi var veldig usikre på hvordan det ville bli tatt i mot når vi også måtte ut til bedrifter og andre for å spørre om de kunne være med å gi oss midler slik at vi kunne gi det tilbudet vi ønsket, sier Trond Furseth.
Det viste seg at han ikke hadde noe å frykte. Næringslivet vendte så absolutt bidradd.
– Det at så mange bedrifter er blitt med, gjør at vi kan ha lange åpningstider. Vi har til lønn og husleie. Vi har mulighet til å kjøpe det utstyret vi trenger, være seg brett, rulleskøyter, hjelmer og annet beskyttelsesutstyr som vi låner ut gratis til de som kommer, sier Høitorp.
– Vi har i dag barn og unge som kommer fra Greipstad, Søgne og Mandal i vest, fra Vennesla og Evje i nord, til Lillesand, Birkenes, Grimstad og Arendal i øst. Antall brukere øker. I år vil vi samlet få opp mot 25.000-30.000 besøkende totalt om trenden vi nå er inne i, fortsetter frem til nyttårsskiftet. Vi hadde store drømmer da vi tok grep, men hvem hadde trodd at det skulle så enormt, smiler Ida Høitorp.
Bilfinger er en av bedriftene som takket ja til å bidra.
– Jeg synes Blå Kors gjør en fantastisk innsats for barn og unge i Kristiansand. Det er utrolig gledelig at vi kan være med å bidra. Blå Kors er synlig på mange ulike plan og arenaer. Vi ser hvor mye det betyr at barn og unge har et slikt tilbud, og hos oss er det viktig å kunne gi noe tilbake til lokalsamfunnet vi er en del av, sier Morten Brekke Olsen fra Bilfinger.
Bredt tilbud
I aktivitetsparken kan Blå Kors Kristiansand tilby skating, parkour, scooting og gaming. Det blir servert gratis mat tre dager i uken mellom 14.00 og 16.00, i tillegg til ungdomskvelder en gang i måneden for dem over 12 år, og egne treff for dem fra åtte til tolv, hvor det for begge grupper blir servert gratis mat som for eksempel pizza, taco eller kebab. Og så å si hver eneste helg er det mange barn og unge som inviterer til bursdagsfest i lokalene i Industrigata.
– Med den støtten vi har fått, kan vi gi et tilbud til alle. Stram familieøkonomi trenger ikke være et hinder for at barn og unge i familien kan være med. Den enorme støtten vi har fått, gjør at vi også har råd til å gjennomføre nødvendig vedlikehold. Om ikke lenge skal blant annet gulvet slipes, sier Høitorp.
– Nå er det liv og røre i hallen stort sett hele tiden, slår Ida Høitorp fast.
